|
Veel verhalen over het ontstaan van de Odd Fellows zijn vaag en niet te bewijzen. Vrijwel zeker is dat de Odd Fellows halverwege de 18e eeuw in Engeland zijn ontstaan.
De oorsprong is waarschijnlijk een genootschap van onderlinge hulp voor arbeiders, zoals de gilden. Wekelijks waren in herbergen bijeenkomsten waar goedkoop gegeten en gedronken werd. Waaruit leden in nood werden ondersteund. Gezellen zonder werk werden verwezen naar andere loges waar ze wel werk en onderdak konden vinden.
Odd Fellows betekent zoveel als overblijvende of losse gezellen. Juist door deze achtergrond wordt de Orde van Odd Fellows soms Vrijmetselarij voor de arbeiders genoemd.
Veel gebruiken en ritualen lijken op die van de Vrijmetselaars omdat ook zij uit de gilden ontstonden.  De gebruiken en ritualen bij de Odd Fellows zijn eenvoudiger, minder afstandelijk en word en als vriendelijk ervaren. In Engeland ontstonden eind 18e eeuw vele loges die los van elkaar opereerden. Na 1810 gingen de belangrijkste Engelse loges samen door als "Independent Order of Odd Fellows, Manchester Unity".
Vanuit deze orde vertrok Thomas Wildey naar de V.S. In Baltimore waar Thomas Wildey, van beroep smid, zich vestigde leed een groot deel van de bevolking zeer onder ziekten en grote armoede. Sociaal werk was onbekend. Een Engelsman zoals Thomas Wildey, werd met de Engelse overheersing nog in gedachten, niet gemakkelijk in de gemeenschap opgenomen. Wildey zocht via advertenties enkele landgenoten die voorheen ook lid van de Odd Fellows waren en stichtte in 1819 de eerste Amerikaanse loge, de Washington Loge Nr. 1.
De Odd Fellows gingen met hun devies aan de slag. Dit devies dat door Odd Fellows nog, zij het niet altijd letterlijk, wordt gehanteerd luidt: Help de noodlijdenden - Bezoek de zieken - Steun de weduwen - Troost de bedroefden - Begraaf de doden en Onderwijs de wezen.
In 1825 organiseerden deze loges zich tot de 'Grand Lodge of Odd Fellows', tegenwoordig Sovereign Grand Lodge. Vanuit de Verenigde Staten werden er in het tweede deel van de 19e eeuw loges gevormd in o.a. Duitsland, Zwitserland, Denemarken, IJsland, Noorwegen, Zweden, Finland , Nederland en België.
De stichter van de I.O.O.F. in Nederland was Levi Elkan, die in 1865 lid was van de Loge "Mount Carmellodge nr. 76" te Albany te New York. Samen met Gerrit Eliazer van Herpen die lid was van de "Covenantlodge nr. 16" te Boston werden zij de grondleggers van de I.O.O.F. in Nederland. Beiden waren diamantbewerkers.
In 1895 kende de I.O.O.F. 4 loges in Amsterdam. In maart 1899 werd de eerste loge in Groningen gesticht gevolgd door een Loge te Den Haag. Op 2 mei 1900 vond de stichting van de Grootloge voor Nederland plaats. In 1911 werd de eerste loge in België te Antwerpen opgericht.
Er volgden meer waaronder een Franstalige Loge. Ook Brussel kende vóór 1940 een Loge.
Nadat er in de eerste jaren van de 20e eeuw sprake was van gezamenlijke activiteiten van kinderen van Odd Fellows werd in 1918 de eerste Jong Odd Fellowclub (JOF club) gesticht in Amsterdam. De JOF's zouden tot laat na de oorlog verbonden blijven aan de Orde en haar organisatie. Na 1972 komt er minder strakke band via een overeengekomen convenant. De clubs maken wel altijd gebruik van de Odd Fellowhuizen. Men kan lid zijn tot de leeftijd van 31 jaar. De JOF clubs zijn gemengd.
Wanneer de oorlog in mei 1940 uitbreekt, zijn er 68 loges en clubs in de beide landen en Nederlands Indië. De JOF's hebben dan 8 clubs. De Odd Fellows werden door de Duitse bezetter in september 1940 verboden. Gebouwen en bezittingen werden geconfisqueerd.
Ondanks het verlies van vele leden, vooral joden en de opbouw die na de oorlog traag op gang kwam, heeft de I.O.O.F. zich goed herstelt. Het hoogtepunt wat betreft het ledental van de I.O.O.F. lag rond 1915, toen er zo'n 3,4 miljoen leden waren. T
 De I.O.O.F. was in eerste instantie uitsluitend toegankelijk voor mannen. De Amerikaanse Grootloge op voorstel van de vice-president van de Verenigde Staten en prominent Odd Fellow, Schuyler Colfax stelde in 1868 het lidmaatschap ook voor vrouwen open in de zogenaamde Rebekkahloges. Gemengde loges zijn er weinig, behalve in de Zaanstreek.
Het Odd Fellowship gaat uit van een geloof in een hogere macht en is daarbij gebaseerd op de gedachte dat de mens als denkend wezen medeverantwoordelijk is voor alles dat zich op de aarde afspeelt. Deze medeverantwoordelijkheid krijgt praktisch gestalte in het geven van Vriendschap, het bewijzen van Liefde en het zoeken naar de Waarheid. Deze drie grondthema's van de Odd Fellows worden gesymboliseerd door drie aaneengesloten schakels.
Odd Fellows gaan uit van de opvatting dat alle mensen ongeacht ras, huidskleur of maatschappelijke positie gelijk en als het ware broeders en zusters van elkaar zijn.
De grootste orde van Odd Fellows is de Independent Order of Odd Fellows(IOOF). In Engeland is de Grand United Order of Odd Fellows de tegenhanger.
Onze loge valt onder de Sovereign Grand Lodge, waaronder een tiental Grootloges en zo'n 100 loges vallen. Wij vallen onder de Grootloge van de Independent Order of Odd Fellows voor het Koninkrijk der Nederlanden en het Koninkrijk België.
De leden zijn aangesloten bij plaatselijke loges. In deze jurisdictie zijn 61 loges voor mannen en 43 Rebekkahloges voor vrouwen met totaal ca. 3600 leden). Daarnaast bestaat er ook nog een Bond voor Jong Odd Fellow Clubs, waar zich jongeren tot 31 jaar bij kunnen aansluiten. Deze zes clubs zijn gemengd en tellen een kleine 200 leden.
Sinds 2002 is de Grootloge voor Nederland en België geheel toegankelijk voor mannen en vrouwen, en is het mogelijk dat een vrouw Grootmeester van deze Grootloge kan worden. Dit is een ontwikkeling die bij andere grootloges nog niet heeft plaatsgevonden.
|
De Historie van de Odd Fellows
